Foto: Wikimedia.

Hasta hace unos días, se suponía que el primer emoticón había sido emitido en 1982. Sin embargo, Levi Stahl, editor y director de publicidad de la Universidad de la Prensa (Chicago), encontró una formación tipográfica inusual en la segunda línea del poema "To Fortune" de Robert Herrick, escritor inglés del siglo XVII.

Tumble me down, and I will sit
Upon my ruines (smiling yet :)

Túmbame, y me sentaré
Sobre mis ruinas, (sonriendo aún :)

Aunque el contexto en el que aparece el emoticón conduce a pensar que el poeta sí puso los dos puntos y el paréntesis de manera intencional, expertos señalan que podría tratarse de un error en el momento de la impresión tipográfica.

De acuerdo con Alan Jacobs, profesor de lengua inglesa de la Universidad de Baylor (Estados Unidos), el uso de un signo tan inusual para la época representa un acto de disidencia por parte del poeta.

"No es que los paréntesis no se utilizaran en los versos de la época de Herrick; se utilizaban, pero no tan ampliamente como los usamos hoy y no en las mismas situaciones", sostiene Jacobs. "La puntuación en general era inestable en el siglo XVII, tanto como la ortografía. No había reglas generalmente aceptadas", agrega.

En 1982, el profesor estadounidense Scott Fahlman tuvo la idea de hacer un símbolo que expresara una sonrisa. Esto, sin pensarlo, dio paso a la gran cantidad de caritas utilizadas en la actualidad en Whatsapp y el sin fin de chats que aparecen a diario.

Incluso, el famoso escritor Vladimir Nabókov, en una entrevista dada en 1969, comentó que veía necesario un símbolo que expresara la sensación que provoca el estar alegre.

Al parecer, Herrick estaba adelantado a su época y, muy seguramente, hoy, 200 años después, debe estar sonriendo. (Donde sea que esté :)

Fuente: RT en español y The Atlantic.