La cumbia nació hace más de tres siglos en la zona que ocupan hoy los departamentos de Magdalena, Cesar y Bolívar. En la actualidad, este ritmo es el responsable de un mestizaje musical con presencia en prácticamente todo el continente.

Cumbia venezolana. Por la emigración y la cercanía, Venezuela fue la primera caja de resonancia de este ritmo colombiano. De hecho, la cumbia de Venezuela, que combina merengue, son montuno, bolero y guaracha, es considerada el primer subgénero de la cumbia original, con Los Melódicos y la Billo’s Caracas Boys como dos de sus más destacados exponentes.

Cumbia peruana (andina o chicha). Comenzó a consolidarse a mediados de los años sesenta, cuando una serie de grupos peruanos ayudó a extender el ritmo en todas las regiones del país, mediante el uso de instrumentos musicales autóctonos y de la guitarra eléctrica. Los Destellos, Los Mirlos y Juaneco y su Combo fueron algunas de las agrupaciones del país andino.

Cumbia argentina (villera o porteña). La primera referencia del aterrizaje de la cumbia en el sur es una grabación de Lucho Bermúdez para la RCA Víctor de Argentina en 1946. El siguiente hito fue el traslado del Cuarteto Imperial de Colombia a Argentina 20 años después. Pero sería a partir de los noventa cuando la cumbia villera empezaría a brillar, gracias a la mezcla de sintetizadores con temas de sexo, drogas, violencia callejera y fútbol.

Cumbia centroamericana. Aunque es más conocida la cumbia mexicana, El Salvador, Guatemala, Nicaragua, Honduras y Panamá también tienen sus variantes. En la mayoría de estas naciones se introduce la marimba moderna como instrumento distintivo. México es la cuna de la tecnocumbia, la cumbia grupera y la cumbia sonidera.

La nueva cumbia chilena. El cantante venezolano Luisín Landáez fue el encargado de introducir la cumbia en Chile a mediados del siglo pasado. Los éxitos Macondo, La piragua y La pollera colorá fueron los que regaron como pólvora el éxito del ritmo en todo el país. Su versión moderna es la nueva cumbia chilena, que mezcla música andina con hip hop, rock, ska y reggae.