Actualmente, los memes son cada vez más conocidos y se comparten con frecuencia en las redes sociales. Sin embargo,  no son nuevos, ni un invento de Internet.

Por Paula Ricciulli.

El término “meme” fue acuñado por el biólogo Richard Dawkins para referirse a una unidad de contenido que es compartida y resignificada dentro de una sociedad.

Desde esa definición, los memes no necesariamente se limitan a Internet.  Tal vez  el primer meme de la historia sea el Cuadrado Sator, que data de varios años antes de Cristo. Es un palíndromo en latín: SATOR AREPO TENET OPERA ROTAS.

Aunque los historiadores todavía no se ponen de acuerdo sobre su significado (pues la palabra "AREPO" no existe en latín), lo cierto es que la frase ha aparecido en ruinas de varias ciudades de países como Francia, Inglaterra y la actual Siria.

Cuadrado de Sator en Francia. Foto de M Disdero, bajo Licencia Creative Commons.

En Estados Unidos, durante los 60s y 70s, mucho antes del estreno de las películas de El señor de los anillos, había un culto alrededor de sus libros, y la frase "Frodo lives!" ("¡Frodo vive!") llegó a camisetas, graffiti, stickers, entre otros soportes, muchas veces asociado al movimiento hippie.

Un ejemplo de un meme de video (casi 20 años antes de YouTube) es un discurso del entonces presidente estadounidense Ronald Reagan, editado por varios estudiantes  del Millenium Film Workshop en Nueva York, en 1986. La idea era convertir el discurso anti drogas de Reagan, en pro-drogas, a través de la edición (Más sobre este meme aquí).

Naturalmente, la llegada de Internet permitió una mayor viralización de contenidos, y los memes de la web llegaron para quedarse.  Estos son algunos de los más memorables de la primera década de Internet:

Hampster Dance

La idea fue de una estudiante canadiense llamada Deidre LaCarte, que quería hacer una competencia con su hermana a ver quién creaba la página web con más tráfico y rendirle un homenaje Hampton Hámster, su mascota fallecida.

Deidre creó una página web con gifs animados, que tuvo unas cuatro visitas diarias a comienzos del 99, para llegar a las 15.000 por día en julio del mismo año.

La música del hampster dance llegó a varios comerciales. También estuvo en las películas Are We There Yet y Hannah Montana: The Movie.

Dancing Baby

En el 96 llegó este bebé bailarín a la web.  Su responsable fue el equipo de Character Studio, un software de animación.

Durante los noventa, muchos hicieron su propia versión, e incluso tuvo una aparición en un capítulo de la serie Ally Mc Beal, en 1998.

Peanut Butter and Jelly Time

Antes del Harlem Shake conocimos otra canción fastidiosa, viral e increíblemente pegajosa, de The Buckwheat Boyz. Los usuarios Ryan Gancenia Etrata y Kevin Flynn la subieron y no pasó mucho tiempo antes de que muchos se le midieran a hacer su propia versión. 

Aunque Peanut Butter and Jelly Time se dio a conocer en 2002, volvió a la viralizarse en 2005, gracias a una aparición en la serie Padre de Familia.

Bert is Evil

El creador de este meme de manipulación fotográfica fue el diseñador Dino Ignacio, quien hizo una página web con imágenes de Beto, de Plaza Sésamo, acompañadas de una pequeña historia. Esta página ganó el premio Webby en la categoría de Mejor sitio web raro, en 1998.

Ignacio no pudo mantener el sitio, así que pidió ayuda para continuarlo y así fue que se propagó en la web.  Se cree que el meme alcanzó su clímax en 2001, cuando la agencia de noticias Reuters publicó una imagen de Beto en una marcha pro Osama Ben Laden en Bangladesh.

Demotivational posters

Desde 1998 circulan por Internet estas versiones irónicas de afiches motivacionales característicos de varias compañías estadounidenses.

Se cree que la primera en hacer estas versiones (con una imagen centrada en un fondo negro y un texto en la parte inferior)  fue la compañía Despair.Inc, que es la principal productora de estos posters aún hoy.

Aunque cada vez menos “desmotivantes” , los demotivational posters  se mantienen como algunos de los memes más usados.

Yatta

Una banda ficticia japonesa llamada Happa-tai (Hojas Verdes) es la autora de esta canción. Muchos pensaron que era en serio, pero en realidad era una parodia del fenómeno de las boybands de finales de los noventa y comienzos de los 2000s, así como de los clichés que existen sobre la cultura japonesa.

En 2001, la canción encabezó las listas musicales japonesas. A Occidente llegó por la presentación de la banda en el programa del comediante estadounidense Jimmy Kimmel.

Star Wars Kid

Uno de los primeros videos virales que se dio a conocer en 2002, 3 años antes de la llegada de YouTube. En esta web tiene más de 27 millones de reproducciones, aunque se estima que fue visto más de 900 millones de veces.

Su protagonista es Ghyslain Razaa, un estudiante canadiense que mueve un palo de golf al mejor estilo de las armas láser de Star Wars.  El video fue subido al desaparecido Kazaa, y en poco tiempo, miles de personas hicieron su propia versión.

Pero no todo fue perfecto para una de las primeras celebridades de Internet: Sus papás demandaron a los compañeros de colegio que subieron el video por daños psicológicos y según knowyourmeme.com, Razaa pasó sus últimos meses de colegio en un hospital psiquiátrico.

Como compensación, los fans del video le enviaron a Razaa un bono en una tienda de artículos electrónicos, una carta de agradecimiento, un iPod y más de 4 mil dólares. 

Con información de Cracked.com.

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