Imagen: Online Schools.

Ya no es un imposible aprender de universidades como Harvard, Stanford o Berkeley. En la web, se ofrecen cursos gratuitos que tienen la misma exigencia que las aulas de la vida real.

Las siguientes páginas demuestran que internet es mucho más que las redes sociales. No importa si usted está en el colegio o en la universidad, si ya se graduó o no hace nada; no hay excusa para educarse.

- Coursera:

Este sitio es una aula virtual que reúne a algunas de las mejores universidades del mundo: Berklee, Duke, Stanford, Columbia, Hong Kong, Melbourne, entre otras. Solo que aquí, en la red, no se necesita pagar una matrícula millonaria ni tener 5 de promedio para acceder a ellas. Basta con un correo electrónico y saber inglés.

¿Cómo funciona?

Luego de registrarse en la página, el usuario elige el curso de su agrado sin ningún requisito. Desde estudios de medicina hasta humanidades, se ofrecen más de 200 clases distintas para que la gente se especialice en un área o incremente el espectro de sus saberes.

Por ejemplo, si una persona escogió el curso El lenguaje del cine de Hollywood de Wesleyan University, solo necesita un clic para inscribirse y esperar a que comiencen las clases. Después, el usuario aprende mediante ‘video lecturas’, que son secuencias semanales de videos cortos donde el profesor dicta la clase, tal y como sucede en un salón cualquiera.

Así mismo, se entrega material adicional de la clase, que consta de lecturas en digital, libros recomendados, películas relacionadas o cualquier otro recurso educativo. Periódicamente, se realizan pruebas para evaluar a los estudiantes y se envía realimentación del proceso. Al final, si la persona cumple con las entregas y las calificaciones, recibe un certificado digital por parte de la universidad que prestó el curso.

En resumen, Coursera ofrece materias abiertas o electivas de las universidades más prestigiosas del planeta; la diferencia es que se dictan rápida y efectivamente. Los cursos duran entre uno y cuatro meses y, dependiendo de la complejidad, requieren de dos a diez horas semanales de estudio. Además, con los compañeros se puede entrar en contacto para seguir compartiendo conocimientos.

- edX:

Fundado por la Universidad de Harvard y el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), este portal está diseñado para estudiar de manera interactiva a través de la web. Además, permanentemente investiga las posibilidades que otorga la tecnología para transformar el aprendizaje.

Ejemplo de un diploma de edX.

¿Cómo funciona?

Mediante un rápido registro, el usuario puede acceder a cualquiera de los cursos ofrecidos sin ninguna condición previa. Aunque la oferta de clases no es muy numerosa todavía, cada una es dictada por reconocidos profesores de las seis universidades participantes: Harvard, MIT, Texas, Berkeley, Georgetown y Wellesley.

La plataforma de aprendizaje permite que cada persona estudie a su propio ritmo. Además, es posible abrir grupos de discusión en línea, llevar a cabo procesos de instrucción colectiva, hacer prácticas en laboratorios virtuales, evaluar el progreso de cada estudiante, entre otras herramientas interactivas.

Los cursos de edX se caracterizan por ser exigentes. Cada clase le implica al estudiante entre 4 y 6 horas de preparación previa. Y los certificados solo serán entregados a las personas que demuestren dominio de los temas tratados en las clases virtuales.

El año pasado, más de 150.000 estudiantes de 160 países se registraron en el primero curso ofrecido por el MIT: 6.002x: Circuits and Electronics. El rango de edad de las personas certificadas fue de 14 a 74 años.

- SENA:

A partir de este año, el Servicio Nacional de Aprendizaje (SENA) cuenta con una nueva y única plataforma para llevar a cabo cursos virtuales. Se trata del portal SOFIA Plus. Allí, en el momento se ofrecen más de 50 títulos complementarios de carácter técnico.

¿Cómo funciona?

El registro pide varios datos personales y de contacto. Después hay que buscar el curso que se acomode a los gustos y capacidades del usuario. Algunos de ellos son: Conservación de frutas y verduras, Servicio de instalaciones eléctricas, Inducción a procesos pedagógicos, Photoshop CS5 y más de 50 opciones.

Luego de la inscripción a un curso, hay que esperar a que se asigne un tutor vía correo electrónico. Las clases se desarrollan a través de una plataforma virtual que planifica la entrega de actividades semanales. El estudiante está en continuo contacto con el tutor y tiene libertad para elaborar las tareas, siempre y cuando no exceda las fechas estipuladas.

En promedio, los cursos duran 40 horas y exigen dos horas diarias de trabajo. Por tanto, en menos de un mes la persona podrá obtener el certificado virtual. Aunque no son muy difíciles, los cursos del SENA son muy buenos para aprender las bases de distintas labores técnicas.

- Otros sitios recomendados:

UDACITY: similar a Coursera y edX, pero con clases menos especializadas y sin ningún convenio universitario. Sin emabrgo, cuenta con gente muy preparada para dar las clases; por ejemplo, el curso de Desarrollo Web está encabezado por uno de los fundadores del sitio Reddit.

Khan Academy: portal con más de 4.000 videos que enseñan sobre todas las áreas del conocimiento. También se ofrecen ejercicios y estadísticas de aprendizaje. 

YouTube EDU: canal de YouTube con una amplia oferta de videos que van desde charlas académicas hasta discursos de gran impacto cultural.

Si conoce más páginas relacionadas, no dude sugerirlas en los comentarios.

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